O governo do Chile anunciou nesta segunda (15/4) a abertura de um processo "sem restrições" para empresas interessadas em explorar lítio. Segundo a mídia chilena, a intenção é conceder as primeiras permissões ainda este ano e desenvolver até cinco novos projetos no país.

Durante um evento setorial em Santiago, a ministra de mineração, Aurora Williams, disse que o processo se estenderá a 26 salares - 18% do território salino do país - e os interessados terão 60 dias para se manifestar.

A lista dos projetos será anunciada em julho. Ainda de acordo com Williams, caso haja disputa por um mesmo salar, a decisão final será por meio de licitação.

O anúncio é mais um passo do governo de Gabriel Boric na sua Estratégia Nacional de Lítio, que busca expandir a exploração com maior controle estatal.

O país é o segundo maior produtor de lítio do mundo e o governo Boric enxerga no mineral de transição uma oportunidade para aumentar a renda interna a partir do desenvolvimento industrial.

"A elevada procura global, os preços elevados e as grandes reservas de lítio no nosso país permitem-nos ser otimistas e, ao mesmo tempo, chamam-nos a agir com sentido de urgência", diz uma mensagem na página oficial da estratégia.

Atualmente, 80% do lítio utilizado mundialmente é destinado à fabricação de baterias. O mineral deve ver sua demanda crescer vertiginosamente, em mais de 40 vezes até 2040, segundo projeção da Agência Internacional de Energia (IEA, em inglês).

O plano passa pela incorporação de "capital, tecnologia, sustentabilidade e agregação de valor, em harmonia com as comunidades". Para isso, aposta em parcerias público-privadas.

"Especificamente, o Estado colocará uma visão estratégica de longo prazo ao longo de todo o ciclo produtivo, desde a exploração até à adição de valor, além de regulamentos claros para garantir a sustentabilidade e o reinvestimento no desenvolvimento do país. Por sua vez, as empresas privadas fornecerão capital, inovação tecnológica e redes de negócios", diz a estratégia.