O tenista espanhol Rafael Nadal chegou à Austrália desacreditado. Não porque estivesse na mesma situação de seu arquirrival Novak Djokovik, que tentou entrar no país sem apresentar o seu esquema vacinal. Mas é que, cinco meses atrás, Nadal estava de muletas tratando uma lesão no pé, ocasião em que até pensou em abandonar o circuito. Para complicar a situação, em dezembro, ele pegou covid-19 e não pôde treinar como o compromisso exigia.

Ao chegar a Melbourne, na condição de ser apenas o terceiro mais cotado, admitiu não estar preparado para partidas longas. Em pleno verão na Oceania, sofreu com o calor nas quartas de final, assim como teve dificuldades físicas na semi-final. Superou os obstáculos na raça, e aos 35 anos, alcançou a final do Australian Open. Faltava, ainda, um obstáculo enorme: Daniil Medvedev, número 2 do mundo, um rival 10 anos mais jovem, campeão do US Open e favorito das casas de apostas.